Готовый перевод Поступь, изменившая постоянство Судьбы / Шаг первый: Истинный Повелитель Пустоты: Глава 50

Дождливая погода не отступала пятые сутки, уверенно закрепившись грозовым фронтом над городскими окрестностями. Не прекращающийся ни на минуту проливной дождь обильно орошал брусчатые улицы, смывая накопившуюся за несколько недель грязь в канализационную систему города. Ранним утром, когда в любую другую погоду рыночная площадь была бы битком набита людьми, одинокий странник пересек весь торговый квартал, повстречав лишь несколько унылых патрулей городской стражи, отправившись по своим делам…

Солнечный шар блекло освещал пределы небольшой комнатки, помогая худощавому мужчине ладить маленькие стежки на заказном платье в ритм дождю, монотонно отбивающему черепицу его лавки. Времени до открытия различных заведений в квартале мастеров было еще достаточно, поэтому портной отреагировал на стук в дверь лишь с третьего раза: “Должно быть пришел доставщик ткани, надеюсь, он додумался не вынимать её, стоя под дождем! Хм… хотя нет, это не он, уровень энергии слегка выше моей…” размышляя мужчина не спеша приблизился к двери, взглянув в глазок, он увидел — топтавшегося у порога парня носившего капюшон: «Лавка закрыта, приходи позже!» недружелюбно буркнул портной, однако парень не спешил уходить, тут же подхватив беседу: «Мастер у меня для вас письмо от… общих знакомых» мужчина поначалу немного смутился из-за его слов, но присмотревшись к цвету одежды, быстро смекнул, о ком шла речь.

Массивная дверь, жалобно скрипнув, наконец-то впустила насквозь промокшего курьера, а своевременно появившийся из пространственного кольца небольшой сверток быстро оказался в руках портного: «Даже не думай в таком виде сунуться дальше порога!» слегка прикрикнул худощавый мужчина, обратив внимание на сочащуюся из одежды влагу. Услышав хозяина лавки, ретиво защищавшего её чистоту, парень, смущенно потоптавшись, все же принял участь нежеланного гостя, оставшись стоять на месте. Обогнув прилавок, мужчина подхватил с него очки, лежавшие рядом со стопкой пронумерованных табличек “Хотя бы молодежь в око набирают не зазнавшуюся… так юн, а уже девятый уровень Начальной стадии(2), эх, похоже, в будущем с ним придётся считаться. Может подобрать ему что-то получше его тряпок? Хм…” развернув лист пергамента, портной, слегка прищурившись, взялся изучать содержимое “Почему он разделен на две половины? Хе-хе… неужели в настолько большой организации приходится экономить на пергаменте? Ох, ну что за скряги?! Так, посмотрим – Одежда, направленных тобою гончих псов ока, для меня немного большевата, поэтому необходимо: утянуть талию и плечи, подшить низ и укоротить рукава. Надеюсь на ваше мастерство…” последние строки дались мужчине с огромным трудом, из-за слегка трясущихся ладоней. Взглянув исподлобья на мирно стоящего парня, но уже без капюшона, левая рука портного потянулась к очкам, чтобы поправить их “Не может… Нет, нет, НЕТ. ” от волнения очки мужчины наоборот сползли на кончик носа, грозясь в любую секунду свалиться на пол и, спустя полвдоха, упали…

За время, отведенное их падению в правой руке мужчины, недавно державшей пергамент, появилась серебристо-белая спица шириною в мизинец. Благородный сплав небольшого, но смертоносного оружия убийц тут же вытянул значительную часть энергии восьмого уровня Начальной стадии(2) из портного и резким движением правой кисти был отправлен в область сердца, стоящего у порога курьера, одетого в слегка неподходящую по размерам темно-бордовую одежду. Однако из-за панического состояния мужчины и моментальной потери восьмидесяти процентов его Ци, спица устремилась немного правее, нацелившись в левое предплечье.

Звук разбитого стекла очков раздался в такт со столкновением серебристо-белой спицы и правой ладонью юноши, успевшего отреагировать на, казалось бы, внезапную атаку. Вот только одной внутренней энергии девятого уровня Начальной стадии(2) ну никак не достаточно, чтобы остановить смертоносное оружие, специально созданное для убийства превосходящих по силе оппонентов…

Лес, раскинувшийся близ змеевидных гор, чуть западнее пресноводного озера Голфы, не блистал обширной разновидностью или благородством деревьев. Низенькие, пузатые деревца обильно заселяли здешние просторы подле каменных исполинов, местами возвышающихся до облаков. Солнечным лучам редко предоставлялась возможность, продраться сквозь пышную листву маленьких уродцев, однако именно сегодня одно из сотен тысяч деревьев наконец-то ушло на покой под непрекращающийся шепот сородичей…

Завалившийся пузан издал последний приглушенный трескающийся звук, распростившись с полюбившимся за сотни лет местом. Несколькими секундами позже нетерпеливые солнечные лучи рьяно вытеснили сохранявшийся годами прохладный климат маленькой части подлесья. А неприхотливому кустарнику, росшему в тени уродливых соседей, в очередной раз не повезло стать жертвой одного из них. Суховатый ствол придавил всё еще живое растение, наломав кучу веток, которые в скором времени оказывались в пространственном кольце главного виновника произошедшей драмы. Человек в темно-бордовой одежде и кожаных сапогах, медленно, выдерживая ритм дыхания, собирал ветки левой рукой, а правой удерживал магическое ядро Углубленной стадии(3) беспрерывно поглощая его Ци. Неспешным темпом всего за дюжину минут парень насобирал достаточное количество мелких прутьев и веточек, перейдя на более крупного древесного представителя. Пузатый здоровяк был легко разделён на неравномерные составляющие и аккуратно сложен в пространственное кольцо, отняв у парня полновесный час.

Ближе к вечеру в небольшом углублении, образовавшемся после обвала горной породы, запылал костер, а немногим позже ароматный запах жареного, заполнил пространство пещерки. Сняв с импровизированного вертела шкварчащий шмат мяса Теневого Зверя, Хэн расположился на его выделанной шкуре, принявшись уплетать кусочек, за кусочком, запивая лучшим вином из коллекции почившего Янара. Все эти вещи он прихватил с собой, покидая Голфу… шкура и лучший фрагмент вырезки предназначались ему в качестве подарка от мясника и двух женщин, которым Хэн вернул погибшего сына, а бутыль откупоренного вина он обнаружил в гостиной старика, высматривая приглянувшиеся книги. Плотно поужинав, Хэн подкинул парочку грузных поленьев в костер и, достав магическое ядро Углубленной стадии(3), опустевшее уже на треть, принялся поглощать Ци, направляя ту в сторону маленького скопления истинно-темной энергии…

Сгусток первородной и невероятно мощной Ци, не обнаружив в теле Хэна принадлежавшего ему сосуда души, расположился между двумя белыми, и начал постепенно источать энергию Хаоса непосредственно в тело своего нового обладателя, причиняя едва терпимую боль. В задачу Хэна входило как можно скорее стабилизировать, концентрированную энергию Хаоса, доставшуюся от Ви, вкупе с её квинтэссенцией Инь и при помощи Ци магических ядер воссоздать между сгустком и сосудом души незримый мост, а затем объединить их. Ви изначально предполагала, что передав Хэну свою квинтэссенцию Инь, он будет способен без смертельной опасности для себя, подчинить бушующую силу атрибута Хаоса при помощи чистоты и хорошего контроля своей энергии. Однако она даже не предполагала то, что Хэн лишился собственного сосуда души и из-за этого, скорее всего, энергия Хаоса просто уничтожит его тело изнутри, не найдя законного места.

Утро выдалось дождливым, как и предвещал Вилжоу прошлым днем, порекомендовав Хэну запастись сухими ветками для костра на ближайшие дней пять, а подтвердились его слова еще ночью, когда все небо заволокло грозовыми облаками, ворчливо разбрасывавшимися мириадами молний. Оболочка одного из трех ядер Углубленной стадии(3) распалась на ладонях Хэна, превратившись в труху, первый этап изматывающей работы с Ци завершился успехом. Хэн благополучно стабилизировал отток энергии Хаоса, создав хрупкий, витиеватый барьер вокруг неугомонного сгустка, старавшегося любезно снабдить своего хозяина новой порцией энергии хоть и во вред его телу. Лихорадившего всю ночь Хэна, наконец-то перестало трясти, открыв глаза, он заметил вздутые вены на теле, постепенно приходившие в норму, сняв оставшуюся часть одежды, и представ перед природой в голом виде, Хэн уверенно направился на горный уступ около пещерки, буквально пропав из виду в крупных каплях дождя.

Спустя пять минут, мокрый и продрогший человек вернулся в уютное убежище, расположившись на нагретом камне рядом с костром. Вообще, Хэна немного удивляло необычное, равномерное тепло пламени, хотя… возможно, главным фактором все же стала овальная пещерка, легко сохранявшая тепло. Полностью обсохнув, он подкрепился, уже более обыденной пищей и, натянув рубаху со штанами, достал два последних ядра Углубленной стадии(3) тем самым приступив ко второму этапу. Впереди его ждал кропотливый труд, успешным результатом которого являлось бы некое подобие моста между сосудом Квэлл и сгустком Хаоса.

Два дня непрекращающейся работы с энергией дали свои плоды, а уровень Ци Хэна — возрос с пятого по шестой, грозясь вот-вот совершить следующий прорыв. Необыкновенно хлипкий, едва осязаемый им самим, мост был всё-таки воссоздан из Ци магических ядер, также обратившихся в пыль. На этот раз Хэн не спешил делать перерыв на еду и внутренние потребности, боясь, что без постоянной подпитки энергией мост и барьер непременно рухнут, обратив прахом все старания. Соблюдая, выдержанную за два дня концентрацию, Хэн достал венец своей коллекции… магическое ядро Пиковой стадии(4). Оно, безусловно, уступало в мощи и чистоте Ци ядру, добытому с Теневого Зверя, но даже так его сила в разы превосходила ядра Углубленной стадии(3), весьма подходящий вариант для успешного завершения третьего этапа.

Ощутив прилив более мощной энергии, Хэн максимально сконцентрировался, отбросив все происходившее вокруг, ведь ему предстояло одновременно следить за витиеватым барьером, окружающим сгусток Хаоса, и поддерживать многотысячные звенья моста, ведя по нему квинтэссенцию Инь прямо к сосуду души. Это действие являлось самым сложным, за все время пребывания Хэна на континенте Агон, кроме случая с формациями, для перенаправления жизненной энергии обитателей Голфы, но в тот раз он беспрекословно выполнял приказы Квэлл, совершенно не понимая, что вообще делает. Спустя три часа, сгусток Хаоса сдвинулся с мертвой точки, направившись по заданному пути… Преодолев половину расстояния, хрупкий барьер все же дал трещину, позволив вырваться крупице Инь энергии жадно впившейся в звенья моста. Последние часы, давались невероятным трудом, порой Хэн переставал дышать на десяток, а то и два десятка минут, полностью погрязнув в борьбе за сохранение моста в пригодном состоянии, от неумолимо разрушающей его энергии Хаоса. Тридцать семь часов продлился заключительный этап, вымотавший Хэна до бессознательного состояния, заставив тело безвольно упасть на шкуру Теневого Зверя…

Холод вынудил утомившиеся глаза приоткрыться, а следом за ними, проснулся и чертовски уставший Хэн, зябко потянувшись, он тут же накинул темно-бордовый сюртук с капюшоном и направился к прогоревшему костру. Угли, истлевшие в труху, были перемещены по краям каменной оградки, а новые поленья и веточки благополучно устроились в центре. В прошлый раз на розжиг Хэн отправил пергамент со знаниями о сосудах души и их разновидностях. На этот раз пришла очередь бесполезных для него заметок от женщины из Гильдии Наемников, всю важную для себя информацию о местности Хэн уже подчеркнул, поэтому избавлялся от ненужных кусков бумаги.

Нефритовое огниво плавно высвободило приятный глазу огонь, быстро охватив весь периметр костра… двадцатью минутами позже, глиняная чарка с водой, набитая душистыми травами, расположилась рядом с тлеющими поленьями. Она была последним предметом, позаимствованным из Голфы… половину покипятившегося отвара Хэн небольшими глотками выпил перед близящимся завтраком. О тонизирующем свойстве трав, Хэну рассказал Вилжоу, когда тот наткнулся на них в лесу: «Я же говорил, травки тебе пригодятся! И да… Хэнчик, поздравляю с успешным укрощением квинтэссенции Инь и девятым уровнем Начальной стадии(2)! Ты весьма порадовал… хе-хе и не только меня» продолжая трапезу, Хэн неуверенно ответил: «Спасибо… я не ожидал прорыва на целых четыре уровня, но, кажется, моя энергия в скором времени достигнет удобного рубежа для прорыва в Углубленную стадию(3), но неуверен, что ранний прорыв туда это хорошая идея…».

Запивая сухую еду остатками отвара, Хэн все же услышал мнение той, кому принадлежала вся эта идея со сгустком Хаоса: «Верно… поглотив квинтэссенцию Инь той женщины, мой сосуд души получил значительный толчок в развитии, в отличие от сосуда стари… эммм, братца Жоу» последние слова были явно сказаны под давлением со стороны. Невольно улыбнувшись, Хэн принялся собираться, скатывая шкуру Теневого Зверя, попутно осматривая свое тело “Хм, похоже, количество открытых каналов души возросло с шести до восьми… Неужели это случилось вследствие столкновения тела с атрибутом Хаоса? Похоже на то… новые каналы души открылись со стороны сосуда Квэлл!” отправив весь свой небольшой скарб в пространственный карман, Хэн присел у костра мимолетно задумавшись: «Есть ли способ открыть все сто четыре канала души?» вопрос, назревший в его уме, ничуть не удивил вопрошаемых: «Разочарую тебя Хэнчик, но в случае изначальных каналов души никто не способен предоставить тебе ответ, ведь способы их пробуждения или открытия… называй, как хочешь, для каждого практика индивидуальны! Различные ситуации, техники, медицина или же пережитые эмоции, всё это и многое другое способно пробудить любой из закрытых каналов души. Правда есть и неизменные способы их пробуждения… естественно, я говорю о повышении внутренней энергии. С каждым прорывом на более высокую стадию развития человеческое тело, реагирует на это по-особенному, открывая необходимые ему каналы души для комфортного самочувствия, однако их количество разнится от яруса к ярусу. Сорок восемь изначальных каналов… двадцать четыре находятся на уровне яруса Практиков. Двенадцать принадлежат к Земному ярусу, восемь относятся к Небесному ярусу и всего четыре у Святого яруса, в твоем случае все приумножается на два. Ах да, еще есть Божественные каналы, но о них как-нибудь в другой раз! Сейчас тебя должны интересовать каналы яруса Практиков… на нем их обычно открывается от двух до четырех за каждую из трех стадий, то есть, имеется возможность пробудить половину доступных телу каналов, просто повышая уровень развития. Во время прорыва на Начальную стадию(2) твое тело открыло по три канала души с каждой стороны, это произошло из-за равномерно распределенной тобою энергии! Однако совершив сейчас прорыв в Углубленную стадию(3) с переполненным энергией, сосудом Квэлли и моим, пустующим, твое тело не посчитает нужным задействовать мертвую сторону, а обделенный каналами сосуд души в будущем не будет способен развиваться, да и вообще останется балластом, помещающим прорваться в Земной ярус!».

Внимательно выслушав Вилжоу, Хэн воспользовался Ци, чтобы затушить пламя костра: «И еще… думаю, тебе не стоит повсеместно применять энергию Хаоса, по крайней мере, в больших количествах, иначе есть шанс, что не активированный сосуд души не справится с давлением…» Хэн прекрасно все понимал и без предупреждающих слов Квэлл, испытав на собственном теле разрушающую мощь атрибута Хаоса. Надев слегка теплые сапоги, греющие ноги, и, набросив капюшон, он окинул взглядом пещерку, прежде чем развернуться к выходу, делая шаг навстречу проливному дождю…

«Думаешь, правильным решением было умолчать о Святом канале души, пробудившимся у него вместе с обычным каналом Практика?» в недоступных для Хэна закромах разума вновь велась любопытная беседа: «Так Хэнчик и не спрашивал об их принадлежности к ярусам… и, вообще, канал Святого яруса в полной мере раскрывается только ближе к Небесному Владыке(10), сейчас он лишь немного лучше обычных каналов уровня яруса Практиков всего-то в несколько раз…».

Во время их диалога Хэн уже должен был выйти из пещеры, однако почему-то он и шага не ступил за её пределы: «Неужели показалось?! Возможно… Хотя, нет-нет… Или…» немного замешкавшись, любопытство все же взяло вверх над смыслом, и Хэн направился в сторону костра. Раздвигая сапогом тлеющие угли, он обнаружил-таки скомканный лист пергамента, но совершенно не затронутый огнем. На этом странном событии дело не закончилось, развернув ком, перед глазами Хэна предстали огненно-красные буквы, полностью заменившие синие чернила…

Раздался характерный звук столкновения металла и каменной поверхности… серебристо-белая спица, наткнувшись на непреодолимую преграду в виде небольшой темной чешуйки энергии Хаоса на ладони курьера, вмиг растеряла всю свою губительную смертоносность, упав в ноги юноше: «Неужели вам настолько не терпится приступить к заказу, что вы швыряетесь инструментом, дабы я быстрее снял с себя одежду? Хм… вы точно мастер своего дела, не терпящий отлагательств…» медленно произнес юноша, снимая темно-бордовый сюртук, чем еще больше напугал портного, который от шока совершенно перестал о чем-либо думать, все еще пытаясь трясущейся рукой поправить очки, давно лежащие на полу в разбитом состоянии.